子宮内膜症とは、子宮腔にだけ存在するはずの子宮内膜組織が、本来はないはずのところに増殖してしまう病気です。多くは子宮のある骨盤の中の腹膜や卵巣に見られますが、臍、肺や腸など、時々とんでもないところにできたりします。かつて異所性子宮内膜症などの名称が用いられましたが、今は、子宮内膜に見られる部位を意識して、直腸子宮内膜症、膀胱子宮内膜症、肺子宮内膜症などの名称が用いられ、その他稀な部位については稀発部位子宮内膜症と呼ばれています。

子宮の壁の中に子宮内膜が入り込んでしまう場合は、腺筋症といいますが、かつては内性子宮内膜症（それ以外は外性子宮内膜症）と呼ばれ、子宮内膜症に含まれていました。昨今では、色々な点の差異から、子宮腺筋症として区別されるようになっています。

本来ないはずの所に子宮内膜があって、さらに卵巣が働いていると、子宮内膜はそこで次のような2大症状を起こします。

第1の症状は痛みで、月経期に出血するという子宮内膜の性質から月経に伴う痛みが最も多く見られます。本来はないはずの所でそんなことが起こるのですから病巣の周りには炎症やそれに伴う癒着がおこって、月経時以外にも下腹部痛や慢性骨盤痛になり、又、排便に伴う痛みの排便痛、性交に伴う痛みの性交痛を起こします。

第2の症状は不妊症で、癒着により卵管の働きが悪くなったり、お腹の中の炎症性の変化が排卵や受精に影響を与えてしまったりすることが原因と考えられています。